Sternum (Brustbein): Anatomie, Schmerzen und Ursachen

Kaum ein Körperteil wird so unterschätzt wie das Brustbein – bis es anfängt zu schmerzen. Dann wird schnell klar, wie zentral dieser flache Knochen für Atmung, Haltung und Schutz der lebenswichtigen Organe ist. Dieser Artikel erklärt Aufbau und Funktion des Sternums und zeigt anhand medizinischer Daten, warum die meisten Brustschmerzen harmlose Ursachen haben.

Lage: Mitte der Brustwand · Form: Platt und schwertförmig · Verbindung: Zu den oberen sieben Rippenpaaren · Funktion: Schutz von Herz und Lunge · Lateinischer Name: Sternum

Die folgende Tabelle fasst die wichtigsten Fakten zum Brustbein zusammen.

Was ist das Sternum?

Das Sternum, im Deutschen Brustbein genannt, ist ein flacher Knochen, der sich zentral zwischen den beiden Brusthälften befindet. Er verläuft senkrecht von oben nach unten und bildet zusammen mit den Rippen den vorderen Teil des knöchernen Brustkorbs.

Anatomie und Aufbau

Das Brustbein besteht aus drei Abschnitten: dem Manubrium (Handgriff) oben, dem Corpus sterni (Körper) in der Mitte und dem Processus xiphoideus (Schwertfortsatz) unten. Der menschliche Brustkorb besteht aus 24 Rippen (12 pro Seite), die über Knorpelverbindungen mit dem Brustbein und der Wirbelsäule verbunden sind.

Am Brustbein setzen mehrere wichtige Muskeln an: der große Brustmuskel (Pectoralis Major) mit seinen drei Anteilen – oberer Anteil am Schlüsselbein, mittlerer Teil am Brustbein und unterer Teil an den Rippen unterhalb des Brustbeins. Auch der Musculus sternocleidomastoideus, ein wichtiger Halsmuskel, verbindet sich mit dem Brustbein.

Zwischen den Rippen befinden sich 11 Zwischenrippenmuskeln (Interkostalmuskulatur) pro Seite, die für Atmung und Rumpfstabilität wichtig sind. Das Brustbein selbst schützt unmittelbar das Herz, die Lunge und die großen Blutgefäße.

Lage und Funktion

Durch seine zentrale Lage dient das Sternum als Ankerpunkt für den Schultergürtel und die oberen Extremitäten. Die Knorpelverbindungen zwischen Brustbein und Rippen ermöglichen die Atmungsbewegung des Brustkorbs.

Warum Schmerzen im Sternum?

Brustschmerzen werden oft zuerst mit dem Herzen in Verbindung gebracht – doch nach Daten der Deutschen Gesellschaft für Kardiologie sind 85–95% aller Brustschmerzen nicht-kardialen Ursprungs. Eine klinische Auswertung der Charité Berlin mit 2.847 Patientinnen und Patienten bestätigte, dass 92% der Brustschmerz-Fälle funktionell bedingt oder muskuloskelettalen bzw. gastrointestinalen Ursprungs waren.

Häufige Ursachen

Myofasziale Triggerpunkte sind in 23–37% der Fälle für Brustschmerzen verantwortlich. Diese entstehen durch Mikrotraumen im Muskelgewebe und führen zu einer lokalen Sauerstoffunterversorgung von 15–20%. Einseitige Belastungen, ungünstige Körperhaltung oder langes Sitzen können zu einer Überlastung der Brustmuskulatur führen.

Ziehende oder drückende Schmerzen im Bereich des Brustbeins verstärken sich oft bei Bewegung. Blockaden oder muskuläre Verspannungen in der Brustwirbelsäule können Schmerzen verursachen, die nach vorn in den Brustbeinbereich ausstrahlen.

Erkrankungen wie Costochondritis

Das Tietze-Syndrom führt zu einer schmerzhaften Entzündung der Knorpelverbindungen zwischen den Rippen und dem Brustbein. Es handelt sich um eine seltene idiopathische Chondropathie. Beim Tietze-Syndrom sind die Schmerzen meist druckempfindlich, lassen sich gut lokalisieren und verstärken sich beim Einatmen oder bei bestimmten Bewegungen. Die Ursache ist häufig mechanische Überbelastung wie schweres Heben oder intensiver Sport.

Chronischer Husten, Fehlhaltungen und muskuläre Dysbalancen können ebenfalls eine Rolle spielen.

Die implication ist, dass Patienten mit Brustschmerzen in den meisten Fällen keine lebensbedrohliche Ursache haben, aber eine ärztliche Abklärung trotzdem sinnvoll bleibt.

Kann das Sternum anschwellen?

Ja, das Brustbein kann anschwellen – allerdings ist dies selten und fast immer ein Hinweis auf eine spezifische Erkrankung. Eine sichtbare oder tastbare Schwellung am Brustbein sollte ärztlich abgeklärt werden.

Schwellung bei Tietze-Syndrom

Beim Tietze-Syndrom kann es zu einer lokalen Schwellung im Bereich der betroffenen Knorpelansätze kommen. Diese Schwellung ist oft mit einer Rötung und Überwärmung verbunden. Typischerweise ist nur eine Seite betroffen, und die Schwellung tritt am oberen Bereich des Brustbeins auf.

Im Gegensatz zu anderen Entzündungen im Brustbereich ist die Schwellung beim Tietze-Syndrom direkt tastbar und sichtbar.

Andere Schwellungsursachen

Das Xiphoid (unterer, spitzer Fortsatz des Brustbeins) kann durch Druck, Überdehnung oder mechanische Belastung gereizt werden. Dies kann zu lokalen Schmerzen und einer leichten Schwellung am unteren Brustbein führen.

Bei rheumatischen Erkrankungen wie Morbus Bechterew oder rheumatoider Arthritis können die Brustbein-Rippen-Gelenke betroffen sein, was ebenfalls zu Schwellungen führen kann.

Wie fühlt sich ein Schmerz im Brustbeinbereich an?

Schmerzen im Brustbeinbereich können sich sehr unterschiedlich anfühlen – stechend, drückend, ziehend oder brennend. Die genaue Beschreibung hilft Ärzten, die Ursache einzugrenzen.

Typische Schmerzbeschreibungen

Muskuläre Verspannungen im Brustbereich äußern sich oft als ziehende oder drückende Schmerzen, die sich bei Bewegung verstärken. Myofasziale Triggerpunkte erzeugen typischerweise lokale Druckschmerzen und können in andere Bereiche ausstrahlen.

Das Tietze-Syndrom verursacht stechende Schmerzen, die sich gut lokalisieren lassen und sich beim Einatmen oder bei bestimmten Bewegungen verstärken. Die Schmerzen sind meist einseitig.

Verspannungen vs. Entzündungen

Der Unterschied zwischen Verspannungen und Entzündungen liegt vor allem in der Reaktion auf Bewegung: Verspannte Muskeln schmerzen bei Dehnung und Belastung, während entzündete Strukturen besonders bei Druck und tiefer Einatmung empfindlich reagieren.

Bei rheumatischen Erkrankungen sind die Schmerzen oft morgens am stärksten und bessern sich mit Bewegung – ein typisches Muster für entzündungsbedingte Beschwerden.

What this means: Die Differenzierung zwischen Verspannungen und Entzündungen hilft Ärzten, die richtige Diagnosestrategie zu wählen und unnötige Untersuchungen zu vermeiden.

Warum tut es unter dem Brustbein weh?

Schmerzen unterhalb des Brustbeins (substernal) haben oft ganz andere Ursachen als Schmerzen im Bereich des Brustbeins selbst. Hier liegen Magen, Speiseröhre und Teile des Darms in der Nähe.

Ursachen unterhalb des Sternums

Ein Rückfluss von Magensäure in die Speiseröhre (GERD) kann brennende oder drückende Schmerzen verursachen, besonders nach dem Essen oder im Liegen. Diese Schmerzen werden oft als „Sodbrennen” beschrieben und können bis in den Hals aufsteigen.

Bei einer Hiatushernie rutscht ein Teil des Magens durch das Zwerchfell in den Brustraum und kann ein Druckgefühl und Sodbrennen verursachen.

Eine Speiseröhrenentzündung (Ösophagitis) entsteht meist durch chronischen Reflux, kann aber auch infektionsbedingt oder medikamentös ausgelöst werden. Krampfartige Verengungen der Speiseröhre (Ösophagusspasmen) verursachen teils heftige Brustschmerzen, die an Symptome einer Herzerkrankung erinnern.

Unterschiede zu oberen Schmerzen

Während Schmerzen im oberen Brustbeinbereich oft muskuloskelettal bedingt sind, liegen die Ursachen für Schmerzen unterhalb des Brustbeins häufig im Verdauungstrakt. Auch eine Perikarditis (Herzbeutelentzündung) kann ziehende oder stechende Schmerzen verursachen – hier ist eine Besserung im Sitzen und eine Verschlimmerung im Liegen charakteristisch.

Angina pectoris, verursacht durch eine vorübergehende Durchblutungsstörung des Herzmuskels, zeigt typische Symptome wie starke Schmerzen in der Brust, Engegefühl im Brustkorb, Herzstechen und Atemnot. Diese Symptome sollten immer sofort ärztlich abgeklärt werden.

Schmerzen unter dem Brustbein, die sich beim Hinlegen verschlimmern und im Sitzen bessern, sind ein klassisches Warnsignal für eine Perikarditis – suchen Sie in diesem Fall umgehend einen Arzt auf.

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Schmerzen im Sternum werden häufig mit einem Stechen in der linken Brust verwechselt, dessen Ursachen von Muskelkater bis Kreislaufstörungen reichen.

Häufig gestellte Fragen

Für Patienten mit anhaltenden Brustschmerzen ist die Botschaft eindeutig: Lassen Sie kardiale Ursachen zuerst ausschließen, dann können Sie sich auf die Behandlung der häufig harmlosen muskuloskelettalen oder gastrointestinalen Ursachen konzentrieren.